常開法師
萬佛堂上第二代住持常開法師風範行誼
農家子弟 刻苦勵學
法師俗名李丁枝，民國九年出生於日據時代台中州大甲郡龍井庄。世居大肚山頂純樸農村，家境清寒，篤信佛教。九歲失怙，事母至孝，從小聰穎勤學，刻苦上進。農忙之餘自修中文與日文，嚮往中國文化。初中畢業，時值中日戰爭，日籍教師應召出征，台中師範專科學校招考台籍優秀青年入讀師資班，師從數千報名者中脫穎而出；如邱創煥、林錫湖等政界要人皆是當時同學。
作育英才 桃李天下
師立志為人師表，樂在教學，不忘進修。任教於太平國小期間，由於台灣光復之初物資匱乏、交通不便，師免費提供膳宿，鼓勵偏遠地區學生升學，照顧其生活起居，視如己出。寄宿學生少則二、三人，多達十餘人，有時學生從家中帶回菜糧共同分享，猶如大家庭。如此情形持續十年有餘，師生之間感情深厚，亦師亦友；師之薪水亦大半貢獻於此。
師之無私奉獻，深受學生與家長愛戴感懷。從事教育工作四十餘年間，歷任台中縣龍峰、太平等國小教師、主任，頭汴、公館、光隆國小校長；由教師而校長，由小學而高職，為社會培育眾多優秀人才，可謂桃李滿天下。法師曾榮獲台灣省特殊優良教師獎等多次嘉獎，並獲教育部表揚及總統召見之殊榮，是位教學、辦學俱優，慈祥敦厚的教育家。
敬信三寶 師徒緣深
師幼時常隨母親禮佛，年輕任教時親近甘露寺方丈上判下友和尚學佛。民國五十八年於台中慈明寺聖印長老座下皈依三寶，親承教益。發心受持八關齋戒、在家菩薩戒，長齋茹素，戒行謹慎；並參訪懺公長老、李炳南老居士，於經典多所涉獵，主修淨土；淡泊世間名利，唯積極教學利他而已。
師長年追隨聖公和尚，蒙受上人弘法利生悲願之感召，於民國七十年間，發心護持興建萬佛寺念佛道場、寶塔、新建大樓，並於慈明寺重建時監工視察。和尚見師老實持重，學養有素，故委以重任，常勉勵之：「希望你和我一樣，眼中只有眾生，不知有己，以度生利他為重。」法師以居士身護持道場，二十餘年誠心竭力追隨上人，可謂師徒緣深。
耆年出家 繼往開來
師年輕時曾萌出塵之志，民國八十年始因緣成熟，於聖公和尚座下披剃出家，法名「常開」，字號「慈寶」。同年十月於日月禪寺受具足戒，嗣後擔任慈明佛學研修班教務主任，教學相長。八十一年九月受命兼任萬佛寺監院；八十三年萬佛寺傳授三壇大戒，聖公和尚親授聘函，囑師躬身拜訪，禮請十師和尚。
八十五年三月上人圓寂，痛失恩師。繼由信徒大會推選法師為萬佛寺第二任住持，續推法務辦學，積極參與教內活動，廣結善緣。為報師恩，法師「以師志為己志」，繼續推動僧伽教育、社會教育、文化、弘法、慈善等工作；任勞任怨，領眾致力圓滿上人之宏願。師雖耆年出家，能勇猛割捨親情、頓捨一切地位成就，歡喜承擔眾生業力之考驗，以「繼往開來，弘法利生」為使命，不求自身安樂，堅毅宏忍；果能繼承上人之衣缽，續佛慧命。
災後重建 堅忍弘毅
民國八十八年，為完成上人遺願，萬佛寺正籌辦第四次三壇大戒，卻不幸遭逢九二一地震，道場全毀。面對龐大災後問題，師毅然留住省諮議會臨時帳蓬，與百餘位常住、學生同甘共苦，更成立賑災中心，調度物資賑濟災區民眾。是年冬季苦寒，師以八十高齡之軀，安忍餐風露宿種種不便，猶恐麻煩他人，處處隨眾。慈悲如是！
為振興道場，師恆無畏勞頓南北奔波，尋求重建奧援；同行晚輩疲累不堪，早入夢鄉，師仍堅持完成定課，回向重建順利、法輪常轉。民國九十年十一月，在住持法師堅心策劃之下，禮請四十八位長老大德共同破土，舉行大雄寶殿動土典禮。隨後進行水土保持工程，並展開漫長的合法化申請。師於晨昏定課中，常如是向開山祖師聖印長老啟請祝禱：「萬佛寺傳承第二代中興住持釋常開，發願負責重建莊嚴宏大萬佛叢林，度無數眾生。虔誠祈求諸佛菩薩加持，龍天護法化無數施主，護持早日重建，功德圓滿。」精誠所至，師曾感得地藏菩薩夢中示現，授記其開山十甲地。自此信心堅定，發願置個人生死於度外，成就大眾為先，開山重建百年叢林道場。
弘法利生 身命布施
師雖年逾古稀，然精神矍鑠，鳴鐘上殿以為常，全堂站立不為苦；夜裡開靜誦金剛經，常年不輟。民國八十七年，師為擘畫寺院宏規，效法古師大德朝山禮祖之襟懷，率僧眾禮普陀、遊黃山、朝九華。九十一年又應星雲大師之邀，同赴山西迎佛指舍利。飽覽勝跡之餘，更禮佛供僧，廣結法緣。
民國八十六至八十九年間，師於空中佛學院講授般若心經、金剛經。又先後於外埔念佛會、北屯淨修精舍、大里蜜缽講堂、和美念佛會等處講經說法，深受信眾歡迎；亦嘗應邀作大型演講。師恆常自勉：「弘法是家務，利生為事業。」又說，臨終求生淨土，應於生前作「大供養」：一則以佛法引渡迷惑者，令入正道；二則解救苦難眾生，令得安樂。師之所願所行，無非發揚聖公上人弘法利生之精神，完成佛寺重建大業；念茲在茲，乃至為法忘軀，布施身命行大供養。實為難行能行之大丈夫、難忍能忍之菩薩道行，平凡中見其偉大！
悲心切願 捨報西歸
九十五年五月間，師因感冒不癒而發現罹患白血病。同年七月盛大舉行聖公上人圓寂十週年追思紀念，再傳五戒菩薩戒會；師以報恩之心恭敬請法，親自拜訪主法和尚及戒壇三師。意志雖堅，然色身日漸衰頹，師於病榻中仍堅持定課，一字一句誦持金剛經。師形容病中如受千針萬刺之苦，乃深切體會眾生苦痛，常自念云：「眾生有病我就有病，眾生無病我就無病。」因而更發大願開山建寺，要在大殿安奉莊嚴巍巍的藥師大佛，讓所有禮拜者無病自在，安穩學佛；自己還要弘法利生，度無量無邊眾生。如此誦經、三白發願，奉為病中定課。
歷經幾度病危，師於半昏迷中仍念持佛號，夢境中常與諸佛菩薩相應。師雖念念不忘重建，仍坦然面對無常，預先交待常住寺務，使道場法業能持續發展。悲心深切如是！人當末劫多緣累，師示現難忍能忍之密行，學諸菩薩勇猛之施，故得大喜大捨，圓滿檀波羅蜜，於法眷念佛聲中，解脫安祥。謹為讚頌聯曰：
常發廣大心 弘法利生 功果圓滿歸淨土
開乘般若船 直到彼岸 惟願再來渡群黎